明朝万历(1573年)～1620年)，明朝西北、西南边疆、朝鲜三次大规模军事行动被称为万历三大征。也就是说，李如松(李成梁长子)平定蒙古人崇拜叛变的宁夏之战、李如松、马贵抗击日本丰臣秀吉政权入侵的朝鲜之战，以及李化龙平定苗族疆土司杨应龙叛变的播州之战。
播州之战是万历朝鲜战争结束后的第二年，也就是1599年，三大征中的最后一场。这个时候不是巧合。事实上，明朝君臣早就对西南边境的土皇帝杨应龙不耐烦了，但他们厌倦了应对朝鲜战役，目前很难考虑。朝鲜战役一结束，杨应龙就开始解决问题。
自唐代杨端以来，杨端击败占领播州的南诏国，割据播州。杨氏世代统治这里，接受中央皇朝的任命。明朝洪武五年(1372年)，首领杨铿降明，此后被视为苗疆土司。隆庆五年(1571)，杨应龙世袭父亲杨烈的播州宣慰司。万历十四年(1586)，杨应龙升任都指挥使，因从调有功，加封为瞥骑将军。万历十四年，因向朝廷献上70棵大木美材，被授予飞鱼服和全部指挥使职。
杨应龙傲慢霸道，阴狠嗜杀，对明朝统治心不服。他觉得四川官军弱不经战，很鄙视。他想占领整个四川，长期主宰一方。他的住所雕龙饰凤，擅长阉割，就像土皇帝一样。杨应龙狡猾多疑，好以杀立威，结怨深刻，所辖五司七姓不堪其虐，纷纷叛离。杨应龙残忍无情。他听了宠妾的诽谤，杀死了结发的妻子和岳母。杀死他的岳母是一种巨大的罪行。他的妻子和叔叔张石向明廷起诉他谋反。
万历十八年(1590年)，贵州巡抚叶梦熊也上演杨应龙作乱，主力调查。此时，松潘地区动荡不安，播州壮兵不断被调到其他地方协助防御。请暂时免除四川巡抚李华龙的调查。贵州和蜀国有不同的意见。万历十九年，叶梦熊重议调查，要求播州调任派遣官员进行治理。李华龙和他的意见不同，受到怀疑和谴责。
朝廷命令黔蜀两省会勘，杨应龙当然愿意赴蜀而不是黔。20年来，杨应龙赴渝受审，依法当斩。当日本人入侵朝鲜时，杨应龙要求赎罪，并带兵征收日本人。朝廷允许他继任四川巡抚王继光，坚持严提勘结。杨应龙无法抗拒生命，朝廷下令进剿。
二十一年，王继光会兵进剿，抵达娄山关。据关冲杀，杨应龙诈降，暗中遣兵，官军大败，死伤过半，王继光被革职。二十三年，兵部侍郎邢杰命令重庆知府王士请杨应龙到秦江听勘探。杨应龙态度诚恳，似乎有悔过之心，他将黄元等12人绑在手下，并请纳银四万两助采木赎罪。朝廷允许，以子杨朝栋代其职，次子杨可栋留在重庆作人质。
杨应龙虽然受到宽大处理，松了一口气，但他仍然对广州五司七姓的背叛和明廷官员的压制感到愤怒。不久，杨可栋在重庆病死狱的消息传来，这让他心中的愤怒全面爆发。他觉得自己之前做了那么多让步，为了安定下来，儿子却被冤死了。这种愤怒使他失去了冷静的判断能力，开始报复川渝两省和播州的敌人。首先，他停止缴纳原认定的罚款，召集僧侣和道士为死去的儿子招募灵魂；他没收了广播公司姓富人的资产作为军费，招募和支持丁庄作为士兵，以增强广播公司的军事力量；他还派领导带兵守卫广播公司周围的通行证和障碍，禁止行人进出广播公司，切断广播公司与周边地区的联系。
此外，杨应龙还加快了修复以海龙囤积为核心的军事防御项目的进展，加强了对海龙囤积的管理，作为最后的堡垒。此时，杨应龙已下定决心与明朝分手。
24年，杨应龙派兵掠夺余庆、大喊、都坝，焚烧草塘二司、兴隆、都匀各卫，包围黄平，杀害重安长官。25年，四川江津、南川诸邑被抢劫，袭击贵州洪头、高坪、新村诸屯，入侵湖广48屯。朝廷很生气。
万历二十七年(1599年)，贵州巡抚江东率兵3000进剿。杨应龙让他的弟弟杨兆龙和子杨朝栋去飞行训练堡迎战。官兵一辈子都没还，江东之被革职。
此时，明朝援朝的抗日战争已经结束，万历皇帝决心平息杨应龙的叛乱。同年5月，李化龙再次出山，奉命控制川、黔、湖广三省军事，主持平播战事。在官军集结前，杨应龙率兵8万陷案江，纵兵血洗秦江城。万历二十八年初春(1600)，明军各路兵马陆续汇集在播州附近。李化龙持尚方剑，主持讨伐全局，坐镇重庆；郭子章以贵州巡抚坐镇贵阳；湖广巡抚支大可移驻元江。明军分兵八路进剿：总兵刘玉出岐江；总兵马立英出南川；总兵吴光出河江；副总兵曹希彬出永宁；总兵童无镇出乌江；参军朱鹤龄出沙溪；总兵李应祥出兴隆卫；总兵陈林出白泥。一路兵马3万，共20多万人。这一安排足以说明神宗对消灭杨应龙的决心。
八路大军中，刘权绰号刘大刀，是一位著名的平日将军，名声很大，所有的战斗都很勇敢。岐江在播州北部，杨应龙也以此为重点，以其子杨朝栋亲领苗兵数万人进行防守。然而，苗兵怕刘玉，听到“刘大刀到了”，往往不战而败。在罗古池一战中，杨朝栋几乎被俘。带领军队一直攻入娄山关。娄山关是杨应龙老巢海龙囤积的门户，与海龙囤积并称为天险，易守难攻，但刘玉却在4月至6月两个月内连续突破。
女英雄秦良玉及其丈夫马千乘也率兵攻下金珠等七寨，并与酉阳等土司军一起攻下桑木关为南川路战功第一。
6月初六，杨应龙见败局已定，与妻子周氏、何氏关门上吊，儿子杨朝栋、弟弟杨兆龙被俘。战斗前后持续了114天，杀死了2万名杨应龙部队。万历二十八年(1600)十二月，李化龙班师回到朝鲜，并将杨朝栋等69人押解到京师，在闹市区。至此，第一次世界大战以胜利告终。
平播之战宣布割据播州，传位29代，公元724年建立的杨氏世袭统治彻底结束。
平播后，明廷取消土司制度，实行改土归流，置遵义、平越二府，分四川、贵州两省