在许多小说中，据说赵匡胤是一根杆子，打了800连营，姓赵。也有人说赵匡胤创立了太祖长拳，被称为武术世界第一。赵匡胤武艺超群是真的，但是不是最好的，这个没有历史记载。关于棍子的使用在宋代确实有了很大的发展。李小龙的第二根棍子来源于宋代，它是从“扫地机”演变而来的。“扫地机”有一条齐眉，一条短两英尺，专门用来扫马腿。《水浒传》中各行各业的英雄防身大多使用哨棍，说明宋代使用棍棒非常流行。然而，太祖的长拳不应该是他创造的。拳法套路大概是清朝形成的。恐怕宋朝还处于分手阶段，军人背景只讲实用，不可能搞拳法套路。信史也没有记载宋太祖去过少林。太祖出身于军队。军阀郭伟的下属是一名普通军官。由于他的超能力，他逐渐成为了一名军事指挥官。最后，和平士兵变夺了权力。
19954年，郭伟去世，周世宗柴荣登基。柴荣是郭威的侄子，后来被郭威视为养子。郭威有侄子李重进，当时是将军，与柴荣不和。郭威临终时，他召见女婿张永德、侄子李重进、养子柴荣，宣布为柴荣，并要求他们面对面跪下，确定君臣之分。张永德是柴荣，他立刻跪了下来，李重进跪了很长时间。
见郭威新丧，柴荣权势不稳，北汉刘崇乘机勾结契丹进攻后周，双方在高平发生激战。当时北汉军3万，契丹精锐骑兵1万，后周昭宁节使李筠初战不利，全国震恐。此时柴荣力排众议，决定御驾亲征。李重进率领左军，范爱能率领右军，妹夫张永德率领禁军护卫。但面对敌人的猛烈进攻，范爱可以怯战，连连败退，而猛将李重进则徘徊观望，全军士气低落，面临崩溃。这时，周世宗柴荣亲自上前线监督战争，却被敌人包围。当时，作为禁军将领的赵匡胤率先迎接敌人的血战，拯救了柴荣。柴荣立即命令全军反击，击败了敌人。
高平之战是五代最重要的战役。这场战争奠定了周世宗柴荣不可动摇的地位，也让赵匡胤从一个普通的将军正式进入了皇帝的视野。赵被命令从禁军中选拔精英，组建皇帝亲军，赵匡胤担任指挥官。从那时起，赵匡胤的官职一路飙升。