秦穆公是春秋时期最有成就的一代国君。在他统治秦国的39年里，曾经软弱到依附于晋国的秦国逐渐变得强大，最终为秦始皇秦统治世界奠定了坚实的基础。
让我们看看他是如何用五块羊皮来换取秦国近百年的力量的？
(公元前655年)为了修复当时最强大的晋国，秦穆公派公子到晋国代求婚，娶了晋献公的女儿，成为秦晋之好。
当时，晋献公刚刚摧毁了虞国，俘虏了虞国的许多王公大臣，其中一位名叫百里习的医生非常有才华。当公子听说百里习最擅长养牛时，他要求晋献公奖励他作为嫁妆的奴隶，并把他带回秦国。
回家的路上，百里奚偷偷逃走了。秦穆公在查看晋献公给的嫁妆奴隶名单时，发现少了百里奚，于是问公子，公子说:“一个奴隶逃走了，没什么大不了的。”
这时，一个从晋国投奔的武士，叫公孙支，赶紧上前向秦穆公汇报，说百里奚是一个难得的人才，连晋献公都想重用他。这个人一定是个伟大的天才。
秦穆公非常高兴，开始到处寻找百里习。但据说百里习慌乱地逃到了楚国的边境，被楚兵抓住了。楚兵看到这位六七十岁的老人，一副诚实的样子，不像一个奸夫，就把他留下来养牛。百里习真的不简单。凭借他独特的牧牛技巧，他把牛马养得很胖。他的名声传到了楚国国君楚成王的耳朵里，所以他派他去南海放马。
秦穆公终于通过各种渠道发现了百里奚的下落，于是准备了一份厚礼，想派人请楚成王赎回百里奚。但公孙支却急忙说：“君候千万不要这样做！楚君让百里奚养马，正是他不知道百里奚是个贤能之士；如果你用这么贵的礼物说要换他，难道不等于告诉楚君百里奚的价值吗？楚君还能轻易答应交换吗？”
秦穆公急忙问：“你怎么能把他拿回来？”公孙支回答说：“既然百里习被视为养马的奴隶，我们就应该以稍高于奴隶的价格赎回他五块羊皮。”
秦穆公对这个策略很满意，于是派了一个使者去见楚王说:“秦国的一个嫁妆奴隶叫百里奚。他在秦国犯了法律，躲在贵国里。请赎回他，处理犯罪。