千古风流人物白居易，乃唐代著名诗人和政治家，其一生跌宕起伏，留下了许多令人感慨的诗篇和传世之作。白居易初出仕时，曾任吏部尚书，后因遭弹劾而贬谪，被调任为常州刺史。在常州任上，白居易改善了当地民生，推行政绩卓著，为后世流传至今，成为风华绝代的传世诗人。
长恨歌是白居易对唐玄宗和杨贵妃旷世绝念的无限同情，也是对安史之乱的深刻反思，更是对自己真挚爱情的哭诉，此时白居易已经三十五岁，但因牵挂着远方的红颜知己，还没有成家。公元772年，唐代宗大历七年，白居易出生于新郑县东郭宅，今新郑市城西南的东郭寺。白居易天资过人，三岁识字，五岁成诗，九岁通声韵，十六岁时一首《赋得古原草送别》。
赋得古原草送别
离离原上草，一岁一枯荣。
野火烧不尽，春风吹又生。
远芳侵古道，晴翠接荒城。
又送王孙去，萋萋满别情。
意气风发的白居易曾带着这首诗遍访京城文坛大家，其中就有享誉盛名的著作郎顾况。年少成名正是春风得意时，白居易也有了让他牵挂一生的女子湘灵。那时白居易一家刚刚搬到符离，他从早到晚读书写诗作赋，直到他遇见湘灵，一见倾心。
安徽符离，因有离山和当地产有符草而得名。符离古县城夹河而建古老的濉水东西穿越而过，白居易故居位于老符离东菜园，紧傍濉河，古称毓村，老宅名为东林草堂。略通诗词音律的湘灵与白居易就在草堂旁写曲唱和，写诗诵读。两人很快便暗生情愫。
邻女
娉婷十五胜天仙，白日姮娥旱地莲。
何处闲教鹦鹉语，碧纱窗下绣床前。
几年后白居易二十岁，刚刚行完加冠礼，向母亲提出娶湘灵为妻，但母亲极力反对，原因是嫌弃湘灵出身寒微。为了分开两人，白居易的母亲以求学为名，逼迫白居易离开符离，临行前，白居易与湘灵在濉河旁见了最后一面，并含泪写下《南浦别》。
南浦别
南浦凄凄别，西风袅袅秋。
一看肠一断，好去莫回头。
唐贞元十六年（公元800年），二十九岁的白居易不负众望，以第四名的成绩考取了进士，还是同年进士中最年轻的一位。无论是雁塔提名时，还是曲江游宴处，人们都能看到他意气风发的身影。雁塔是当时对所有放过佛通舍利的塔的一种通称，那个塔在唐代准确来讲就是叫慈恩寺塔，白居易考中后在慈恩寺塔提名，这是遵循了当时的一个惯例。慈恩寺是当时长安城一等一的大寺，甚至可以称得上是皇家寺庙，而且它里边的那座塔，在上面提名的得是新科进士，之后便可在曲江宴饮。
白居易进士及第后马上回到家乡，再次请求母亲成全他和湘灵的婚事，然而母亲依旧一口拒绝。此后，执拗的白居易同母亲打起了冷战，他以拒不结婚来无声地抗拒着母亲，而湘灵也将这份感情深深埋藏在心底。
唐宪宗元和元年（公元806年），白居易三十五岁，第三次登科，授以周至县尉，正式开始了宦海生涯。他爱民如子，经常亲自下田，了解百姓真正的生活，上任之初，就写了《观刈麦》。
白居易作为分管司户的县尉，不去征收赋税，反而到田里看农夫，动了恻隐之心写诗自责，并传入京城。此时白居易的上级县令不高兴了，强令白居易抓人，鞭打交不出钱粮的农民。
白居易不想做又不能违抗上司，只能装病，鞭打农夫的事只能交给其他人。
病假中南亭闲望
欹沈不视事，两日门掩关。始知吏役身，不病不得闲。
闲意不在远，小亭方丈间。西檐竹梢上，坐见太白山。
遥愧峰上云，对此尘中颜。
白居易虽然目睹了百姓的辛劳与痛苦，但自己又无法改变现状，无奈的将满腔抱在山水之间。
仙游寺，位于陕西省周至县南，公元806年，仕途失意，感情不顺的白居易与几位好友来到这里谈古论今，闲聊中谈到距离仙游寺不远的马嵬驿。五十年前，唐玄宗的皇家卫队在马嵬驿发动了兵变，杀死了杨国忠，并牵连了杨贵妃，据说杨贵妃就是在马嵬驿的一颗梨树下自缢而死，杨贵妃死后，唐玄宗陷入绵绵无尽的怀念，郁郁寡欢死去。
闲谈中几人写文写诗，或许是为了祭奠自己的爱情，或许是被五十年前宫廷中的旷世绝念打动，白居易写下了流传千古的《长恨歌》，在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。
公元808年，白居易已经三十七岁了，这一年母亲再次以死相逼，白居易终于妥协，与同僚杨汝士的妹妹结为秦晋。世间安得双全法，不负如来不负卿。以为就此别过，不再相见，七年后，公元815年，白居易在被贬江州的途中机缘巧合下又见到了湘灵，当得知四十岁的湘灵还未嫁人时，白居易内心十分悲痛，两人与命运的抗衡还是失败了。江州一别后，白居易与湘灵彻底失去了联系，再也无缘相见。