李莲英原名李进喜，七岁净身，八岁入宫，十二岁经历了八国联军火烧圆明园，随驾避祸热河，这一年是咸丰十一年。
同年七月，咸丰驾崩，九月慈禧和奕发动“北京政变”，诛杀八位顾命大臣，慈禧从此开始垂帘听政。
此时的慈禧可以说已经达到了权力的顶峰，虽无皇帝之名，却行皇帝之事，作为皇室身边自然有着不少小太监服侍，而此时当红的太监不是李莲英，而是安德海，毕竟安德海在北京政变中充当了重要的角色，而李莲英虽然也是十分伶俐但是年龄尚小，直到李莲英十六岁的时候才被调到慈禧身边。
李莲英凭借着乖巧聪明，善于察言观色，总是能讨好到慈禧，因此短短三年，年仅十九岁的李莲英就当上了二总管，不过此时的李莲英虽然稍微得势，但是还是被安德海压得死死的。
不知道是李莲英的运气好，还是安德海的运气差，短短两年时间，剧情就出现了翻天覆地的变化，慈禧身边最红的大太监安德海竟然被砍头了！
这又是怎么回事呢？原来这安德海自恃功高，连小皇帝都敢不放在眼里，更别说朝中大臣了，狂妄至极的安德海不甘困于宫中，想着出去游玩顺便敛财，便跟慈禧请求去江南置办同治皇帝大婚之物，得到慈禧首肯的安德海安然出宫，却深不知触犯了清朝太监不得擅自离宫的祖制（记不记得当年的韦小宝，必须有谕旨才行），结果就被疾恶如仇的山东巡抚丁宝桢给斩了。
安德海死了，那也就是李莲英的出头之日到了，他顺理成章的结过了大总管的职位，这一年二十一岁。
安德海的死可能对李莲英有着很深的触动，这让他明白了什么是主子，什么是奴才，不要想着一时受到主子宠信就可以为所欲为，因此他平时都是格外的小心谨慎，“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈。”就是他成功的秘诀。
有一种梨叫“佛见喜”，长的虽丑，但口感却很好，非常受慈禧的喜欢，而李莲英的外号则正是“佛见喜”，原来也是因为他这相貌平平，却深受慈禧喜欢的缘故，他做事是滴水不漏，基本上除了贪财没有什么把柄被抓到。
毕竟有安德海的前车之鉴，李莲英做事谨慎的出名，但凡出宫办事都是以奴才的身份替主子办事，因此慈禧身边的太监换了一茬又一茬，唯独李莲英一直跟随她到死，慈禧也对他敛财的事睁一只眼闭一只眼，像极了乾隆和和珅。
总结一下李莲英能够一直得宠的原因，首先是懂得察言观色，其次是有自知之明，最后是不僭越，知道什么是自己能拿的，什么是自己不能碰的，这一点十分重要，虽然李莲英在历史上并没有什么好名声，但是他为人处世的本事还是值得现代人学习的。