拓跋珪，北魏开国皇帝，曾是草原雄主，统一北方，建立魏朝，却在权力滋生腐败之时，沦为瘾君子。他纵情享乐，疏于政务，最终遭到儿子暗杀身亡，结束了他传奇而悲剧的一生。他的一生，充满荣耀与挣扎，是历史上的一段难忘传奇。
建国三十九年(376年)的一天，盛乐城（今内蒙古和林格尔），这个由鲜卑拓跋部建立的代国的国都，此时被浓浓的火光所笼罩，刀光剑影之中，只见一辆马车从城里冲出，车子坐着一个年轻的女子，在她身边，除了几个随从外，还有一个孩子，五六岁的样子，眼中充满着惊恐。马车疾驰而去，但一路的颠簸使得这辆马车早已不堪重负，如此拼命加速，使得车轮上的钉子不时脱落，大有倾覆的危险。如此危急时刻，这个女子唯一能做的就是暗暗祷告:如果上天不让拓跋部灭亡，就保佑我们母子平安。
她们不仅保全了性命，还注定创造历史。那个年幼的孩子就是后来建立北魏帝国的拓跋珪，而竭力保护他的女子，正是他的母亲贺兰氏。
少年登基，初露锋芒拓跋部是鲜卑族中的一支，除了这个部落外，比较出名的还有慕容部、宇文部等。慕容部最为人熟悉，因为金庸在《天龙八部》多有提及，一心想着复国的慕容复便是这个部落的后裔。
金庸《天龙八部》剧中的慕容复
代国灭亡后，落难的贺兰氏母子逃到她的娘家贺兰部。按理说到了娘家应该平安了，但理想很丰满，现实却很骨感。
拓跋珪的舅舅贺染干对这位外甥非常不喜欢，始终觉得他是个隐患，于是带兵包围他的营地，想剁了他，关键时刻，拓跋珪的母亲为保护儿子挺身而出。面对大义凛然的姐姐，贺染干最终认怂了。
登国元年(386年)正月，在贺兰头领贺纳和代国旧臣的拥戴下，十六岁的拓跋珪正式登上代王的宝座，成功复国。复国几个月后，拓跋珪不甘心受到贺兰部的牵制，带着一些部众南迁到代国的旧部盛乐，同时改国号为魏，史称北魏。
北魏道武帝拓跋珪
中国历史上一个非常重要的王朝诞生了。
刚建立的北魏就像一个虚弱的早产儿，面临着随时夭折的危险。周边群狼环伺，北有贺兰部，南有独孤部，西有匈奴的铁弗部，阴山北边有柔然和高车部，太行山以东是慕容垂建立的后燕，以西是慕容永统治的西燕。
在这些群狼中，最不爽的是独孤部的刘显，原因很简单，拓跋珪曾经险些死在他手上，两人有不共戴天之仇。如果北魏强大了，想必自己第一个倒霉，所以他听闻拓跋珪复国的讯息，第一反应便是将这新生王朝消灭在摇篮之中。
刘显想到一个狠毒计策，用拓跋珪的叔叔拓跋窟咄来抗衡拓跋珪。从血统上讲，拓跋珪根正苗红，但有个致命缺陷，太年轻了。如今拓跋窟咄突然现身，让北魏王朝一些大臣内心泛起了涟漪，在他们看来，年龄比拓跋珪大不少的拓跋窟咄似乎更靠谱，更有可能让北魏在群狼的注视中自保。
北魏王朝开国皇帝拓跋珪
如刘显所愿，北魏内部产生了道道裂痕。在拓跋珪身边的随从于桓等人准备里应外合除掉这位少年君主。拓跋珪面对突发局势，处置得稳妥得当，下令将于桓等五个主谋杀掉；二则放弃盛乐北上，重返贺兰部，尽量避免和刘显发生直接接触。
不过，危机并没有因此消除，反而更加严重。因为刘显出兵了。
拓跋珪此时想到了一个别人未曾想到的办法--向''后燕''求救。后燕是慕容垂建立的王朝，这位雄才大略的国君，原本是前燕的皇室成员，但由于能力出众遭到排挤，为保命投靠前秦皇帝苻坚，前燕后被苻坚所灭。
淝水之战后，慕容垂趁前秦兵败，回到前秦故地，扯起复国旗帜，建了另一个燕国，后燕成为前秦覆灭后北方的最大势力。能拥有这样一个''重量级''的靠山，那再好不过，但谈何容易。拓跋珪心里也没底，他唯一的念想寄托在慕容家的纷争上。
一代战神，十六国后燕开国君主慕容垂
''内讧''是慕容家的传家宝，历经几代，经久不衰。前秦覆灭后，慕容家又分道扬镳，建立两个''燕国''，一个是慕容冲建立的西燕，另一个则是建立的后燕，两边相互敌视，西燕最后一位君主慕容永曾下令杀死慕容垂家族，双方结下血仇。
刘显背后的靠山恰恰是慕容永，因此表面上是刘显和拓跋窟咄出兵，''赞助商''实际上是慕容永，慕容垂当然不会让他们得逞。这场纷争更像是两个''燕国''之间的''代理人战争''。
接到拓跋珪的求救信后，慕容垂想都没想，当即令留守中山(今河北定州)儿子赵王慕容麟率军驰援拓跋珪。
拓跋珪又一次涉险过关。
一代战神谢幕大难不死的拓跋珪，从此像打了鸡血一样，当年环伺自己的群狼，如今一个个被他击败。北方大地只剩下两个重量级选手--后燕和北魏。站在两个王朝背后的是一个即将在人生舞台上谢幕的慕容垂，另一个是历史星空上冉冉升起的拓跋珪。
鲜卑族绝代双雄拓跋珪和慕容垂
如何对待这位爷爷辈的豪杰，拓跋珪想到一个字--''拖''，自己打不过慕容垂，但一定能拖死他。每过一天，拓跋珪就成熟一分，而慕容垂则同死神又迈进一步。
慕容垂可没有时间拖下去，登国十年(395年)七月,在病榻上的慕容垂派太子慕容宝，赵王慕容麟等率八万大军，杀气腾腾向北魏奔来，一口想吃掉北魏的样子。
拓跋珪对如何对付慕容宝早有盘算，参合坡之战打得慕容宝四万多人被俘，四万燕军全部''坑杀''。
慕容宝，慕容垂之子
慕容垂看着如此狼狈逃回的慕容宝，失望和悲愤冲击他的内心，强支病体，七十一岁的慕容垂亲率大军向北魏袭来。一代战神绝非浪得虚名，将镇守平城的拓跋珪的弟弟拓跋虔杀死，城池被攻克。正当拓跋珪陷入危机的时候，却传来一个天大的喜讯--慕容垂死了。
慕容垂的死和一个地方有直接关系，就是一年前燕军惨败之地''参合坡''。慕容垂看到万人坑上的泥土犹新，曾经生龙活虎的数万士卒已成堆积如山的尸骨，无数冤魂仿佛在山间飘荡，白发苍苍的慕容垂心中又惭又恨，一口鲜血吐了出来，身体彻底垮了，只能下令全军撤退，途中，一代战神最终凋谢。
一代雄主悲催结局作为胜利者的拓跋珪，本来照这个势头发展下去，统一北方似乎也只是时间问题，但拓跋珪后来的表现却让人大跌眼镜，他不但没有完成如此宏业，反而在自我毁灭的道路上快马加鞭。
他的改变因为一种补药，药名叫作''寒食散''。这药服食之后，人会全身发热，出现亢奋状态，身心感到无比愉悦。长期服用，有壮阳功效。这药等同于吸毒。嗑药成瘾的拓跋珪嗑杀成性，拓跋绍为救自己的母亲，带着府中的武士，潜入皇宫，将熟睡中的拓跋珪乱刀砍死。
北魏道武帝拓跋珪的碑
从寄人篱下的落魄少年，带着拓跋部一步步由落后走向强盛，亲手开创北魏帝国，生命后期，沉迷于寒食散而不能自拔，一代雄主拓跋珪最终死在自己儿子刀下，实在令人唏嘘。