一
具体来说，高湛（537年～569年1月13日），小字步落稽，祖籍渤海郡蓨县（今河北省景县）人。高湛是北齐第四位皇帝。神武帝高欢第九子，母为武明皇后娄昭君。高湛幼年时期就仪表俊美奇伟，深得父亲高欢的喜爱。东魏元象年间（538年～539年），高湛被封为长广郡公。
北齐天保元年（550年）六月，高洋称帝建立北齐，高湛进爵为长广王，授任尚书令，不久兼任司徒，升迁为太尉。由此，非常明显的是，北齐建立后，高湛虽然没有继承皇位，却成为了朝廷重臣。
乾明元年（560年），高湛就和常山王高演密谋杀掉杨愔等人，废掉皇帝高殷，诛杀杨愔。高演即皇帝位，论功行赏，立即升任高湛为太傅、录尚书事、兼任京畿大都督。而这，自然为高湛后来继承皇位打下了良好的基础。
皇建二年（561年），孝昭帝高演患重病。高演临死时，为了不让儿子高百年落得高殷的命运，决定传位于弟弟高湛。同年十一月，高演去世，高湛即位，成为北齐第四位皇帝。
二
值得注意的是，高演临终之际，对弟弟叮嘱道：“高百年年幼没有过错，如今朕将皇位传给你，希望你能优待他，千万不要学先前那些为皇位屠戮子侄的帝王。” 当时，高湛声称自己上台后必定会善待侄儿，并在百年之后将皇位传给他。但是，高演死后才3年时间，他的儿子高百年便惨遭毒手
同时，高湛的四兄平阳王高淹于河清三年（564年）死在晋阳，有人认为也是被高湛毒死的。至于高湛长兄文襄帝高澄的长子河南王高孝瑜，因为得罪了高湛，后者派人毒害了他。并且，高孝瑜的三弟河间王高孝琬是高澄嫡子，听说大哥被毒死，恨得扎草人射箭，以泄心中怨愤。对此，高湛同样将其杀害。
由此，高湛在位期间，肆意诛杀宗室，导致朝廷内外离心离德，这自然加快了北齐的灭亡进程。当然，高湛也并非一位昏庸不堪的君主。根据史料的记载，太宁元年（561年）十一月十八日，高湛诏令大使巡行天下，监督地方官吏施政的好坏，并询问百姓的疾苦，提拔晋升贤良之人。
三
河清元年（562年）二月，高湛将迎立他有大功的族叔祖平秦王高归彦外放为冀州刺史。高归彦到了冀州心不自安，于同年七月在冀州起兵谋反。不久之后，高湛成功派人平定了叛乱。
河清二年（563年）十二月十九日，北周派将领杨忠率统突厥阿史那木汗等二十余万人从恒州出发，分兵三道侵犯北齐，杀掠吏民。在这场战役中，高湛派遣将领击败北周、突厥，并御驾亲征解救了晋阳、洛阳。
河清四年（565年）三月，有彗星出现。四月，太史官奏称是除旧布新之象，当有新皇帝出现。对此，高湛于四月丙子日（6月8日），派太宰段韶兼任太尉，持节奉皇帝玺绶传位于皇太子高纬，大赦天下，改年号为天统。当然，高湛之所以将皇位传给太子，很可能是他的身体已经无法支撑下去了。
天统四年十二月辛未日（569年1月13日），高湛在邺宫（位于今河北临漳邺南城遗址内）乾寿堂去世，时年三十二岁，谥号武成皇帝，庙号世祖。对于高湛来说，显然属于英年早逝的情况。进一步来说，北齐的大多数皇帝，都是英年早逝的，这促使北齐皇帝的平均在位时间也更加短暂了。