陈祖义是明朝时期一位海盗团伙的首领，他的祖籍在广东潮州。在明朝洪武年间，他与全家移居南洋。陈祖义在马六甲盘踞了十多年，他的海盗集团成员曾超过万人，拥有一百艘战船，雄霸日本、台湾、南海和印度洋等海域。陈祖义劫掠过往船只达到万余艘，攻打了五十多座沿海城镇。
明太祖为捉拿陈祖义，悬赏五十万两白银。然而，永乐五年（1407年）九月，郑和成功将陈祖义带回中国，并当众将其斩首示众。
陈祖义怎么死的?
陈祖义祖籍广东潮州，明洪武年间，全家逃到南洋入海为盗。盘踞马六甲十几年，成为世界最大的海盗集团头目之一，成员最鼎盛时期超过万人。战船近百艘。活动在日本、中国台湾、南海、印度洋等地。劫掠超过万艘以上的过往船只，攻陷过五十多座沿海城镇，南洋一些国家甚至向其纳贡。明太祖曾悬赏50万两白银捉拿他。
永乐年间，赏金更是高达750万两，当时明朝政府每年的财政收入也才1100万两。这使陈祖义成为有史以来悬赏金最高的通缉犯。很多历史学家认为，朱元璋时期闭关锁国，很大因素就是因为海盗过于猖獗。那么，按照这个逻辑，陈祖义的海盗活动导致明朝的海禁，而闭关锁国导致中国近代的落后，从这个意义上说，陈祖义这个名不见经传的小人物事实上不自觉的充当了一个改变中国历史走向的关键人物。
后来，他逃到了三佛齐(今属印度尼西亚)的渤林邦国，在国王麻那者巫里手下当上了大将。国王死后，他召集了一批海盗，自立为王，陈祖义成为了渤林邦国的国王。他也到明朝永乐皇帝那里进贡，但却是空船出发，一路抢，抢到什么送什么，回国的时候也不落空。最让永乐皇帝受不了的是，他不但抢西洋诸小国的船，连明朝的使船也抢。而且，实行的是三光政策，抢光杀光烧光。明永乐五年，他诈降郑和，郑和识破他阴谋，施巧计发动突然袭击，当场杀死海贼5000多人，并将陈祖义活捉。永乐五年(1407)九月郑和回国，并把陈祖义押回朝廷，朱棣下令当着各国使者的面杀掉了陈祖义，并斩首示众，警示他人。