中国历朝历代的太子储君都是在皇帝生前确定并公布于天下，享受比皇子更高级别的待遇。遇到国家大事时，太子储君还可以代表皇帝监国，成为下一位君主的代表。然而，这一惯例在雍正时期被打破了。自那时起，皇位候选人都保持秘密，直到皇帝去世前，任何人都不知道谁是下一任继承人。自雍正以来，这个立储的秘密惯例一直延续至今。
雍正之所以立下这样一个规矩，还跟他当皇子时候发生的事情有关。众所周知，康熙一生有过许多嫔妃，也生了许多儿子，其中几位十分优秀，都有成为太子的潜质。不过，优秀的儿子一多，也就成了一种负担，到底该选哪个儿子作为储君就成为一个难题了，当太子被废之后，轰轰烈烈的夺嫡大战就开始了。
这些皇子们为了得到皇帝的认可，自然也是一个个的卯足了劲表现自己，证明自己是个可用之才，让皇帝放心的把江山托付给自己。其中以雍正的四爷党和老八的八爷党风头最盛，结局大家也都知道了，雍正赢取了最后的胜利，他登基之后，因为害怕自己的兄弟们反叛，所以花了一段时间把他们都处置了。
雍正后来为了再防止这种惨烈的事情发生，就立下了规矩，在皇帝生前都要秘密立储，不昭告天下，等自己驾崩之后，就去正大光明的牌匾后拿出诏书，上面有下一任皇帝的名字。雍正为了当上皇帝坐稳皇位，处置了不少自己的亲兄弟，他深知皇子们会为了皇位做出什么事来，所以立下这样的规定，也是一种变相的保护，他也不希望自己的子孙们做出互相残杀的事情来。
所以，从雍正朝开始，就不再正大光明的立储了，后面的皇帝也效仿他，秘密立储，后来果然像康熙年间这么惨烈的夺嫡事件就没有再发生过了。不得不说，雍正虽然对兄弟们狠了一点，但对于自己的子孙还是满怀慈爱之情的。秘密立储这个规矩实际上也没持续多少年，因为以后的皇帝们子嗣单薄，到了咸丰帝时期，就只有一个儿子活了下来，而且这个儿子也没有继承人，秘密立储的规矩也名存实亡了。