中国历史上改朝换代是相当频繁的。秦朝只存在了15年，西汉则维持了215年，新莽或王莽建立的新朝仅存在了15年，东汉则延续了196年。曹操建立的曹魏存在了53年，西晋也是53年。十六国时期(指自西晋灭亡至北魏统一北方)持续了123年，而北朝包括北魏、东魏、西魏、北齐以及北周五朝，则共计142年。南朝东晋有103年，宋齐梁陈加起来持续了169年，隋朝存在了39年，唐朝则长达276年。五代时期共有五个朝代，它们的总存在年限为53年。而北宋则存在了168年，南宋则延续了153年，元朝则存在了98年。明朝则维持了276年，清朝则延续了267年。如果我们遵循传统算法，南北朝时期以东晋和南朝为正统，五代时则以北方王朝为正统。这样计算，则中国历史共经历过23次的改朝换代，其中从秦朝至清朝的历史共计2131年，每个朝代的平均存在时间为92年。
如果我们只读中国史，也许会以为改朝换代是人类历史发展之常态和必然。但是你看一下世界史，就会发现中国郡县时代历史上这种“改朝换代”之频繁是人类史上独一无二的。日本是万世一系，从神话时代到现在，日本天皇始终是一个家族。西罗马立国近千年，拜占庭帝国享国近千年。英国自1028年威廉一世诺曼征服后至今，一共出现了四十一位国王，都是威廉一世的后人。从不严格的意义上说，英国王位，也可以说是千年一系了。只不过英国的王位继承不是中国式的严格的父死子继，而是掺杂了父女关系，兄弟关系，外孙、外孙女关系，以及堂兄弟关系。
有人说，不对，你不懂英国史，英国历史上一千多年一共经历了九个王朝呢，和中国王朝的寿命差不多。其实欧洲史上的这些王朝和中国王朝的意义完全不同。比如英国共经历了九个王朝，然而，王朝更替多是由于上一个王朝的末代国王绝嗣，由亲戚入继大统，导致改朝换代。比如征服者威廉登基后开创了诺曼王朝，王位先后传给他的两个儿子威廉二世和亨利一世。不过三王之后，“绝嗣断统”，断绝了男性继承人。于是亨利一世的外孙和外甥经过争夺最终外孙继位，称亨利二世，开创金雀花王朝。之所以叫这个名字，是因为他本是法国的安茹伯爵，纹章以金雀花为图案。金雀王朝传了八代，最后一位国王理查二世被他的堂弟亨利四世发动宫廷政变夺取王位。新上台的亨利四世是兰开斯特公爵之子，新王朝因此而得名兰开斯特王朝……。欧洲其他国家的王朝更替，也都属此种情况。所以这种王朝更替，只相当于中国一个大王朝内部的纷争，而不是中国式的改朝换代。
和中国相类似的，在世界范围内，只有受中国文化影响最深的朝鲜和越南。然而这两个国家改朝换代的次数也没有中国多。比如自唐亡之后，朝鲜只经历了高丽和李朝两个王朝，而中国却历经后梁、后唐、后晋、后汉、后周、北宋、南宋、辽、金、元、明、清十多个王朝。