慈禧太后去世后，大清朝一半的珍宝都被埋在她的陵墓中。根据李莲英的日记记录，当众人为太后更换合适的衣服准备入殓时，有大量的金银珠宝也被一同陪葬其中，可以说是将当时能够收集到的所有宝物都聚集在了一起。这些珠宝的价值难以估量，但后来孙殿英的日记提到，太后的陵墓里有超过二十箱装满金银珠宝。另外，李莲英的日记还记载了这样一个事情：当老佛爷的棺椁准备封顶时，一个公主赶来，将自己所有的珠宝都放进棺椁，直到填满才盖上。慈禧太后生前享尽荣华富贵，死后也用这些珍宝陪葬，实在是对她一生的奖励。
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但是令慈禧太后没有想到的是，在自己死后二十多年后，自己的陵墓竟然被大军阀孙殿英给盗了，孙殿英本来是乡间的流氓，后来正逢乱世，找准了机会投了军，靠着流氓习气召集了一批地痞流氓，成了官军，孙殿英带着军队无恶不作，后来听说慈禧老佛爷的墓地就在自己驻军的地方，于是就动了歪心思，派军队以演习为名驻军马兰峪，派军队用地雷炸开了慈禧地宫的入口，用斧子劈开了慈禧的棺椁，当打开慈禧棺椁的那一刻，沉寂了二十多年的地宫瞬间被金银财宝的光泽照亮，孙殿英和他的士兵在目瞪口呆之后疯狂敛财，甚至出现了为争夺财物打斗的场面。
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当将棺椁中的金银财宝收拾的差不多了之后，慈禧太后的尸体出现在士兵的眼前，已经抢红了眼的士兵纷纷抢夺慈禧身上的金银珠宝，此时孙殿英发现了慈禧口中似乎含着一个东西，发出若隐若现的光泽，孙殿英用手抠慈禧太后的嘴巴，不料慈禧太后的嘴巴闭得紧紧的，没办法只好用刀在慈禧太后的嘴角豁开了一个大口子，才将慈禧太后口中的夜明珠取了出来。
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后来孙殿英在日记中记叙，这颗夜明珠可以分为两半，合在一起通体透明，发出绿色光泽，分开之后能够在黑暗的墓穴中照见百步之外的头发，后来孙殿英害怕被国民政府处罚，越是就将这颗夜明珠送给了宋美龄，而宋美龄则将这颗夜明珠镶嵌在了鞋上作为点缀。后来传说这颗夜明珠又被美国的石油大王洛克菲勒家族购买，藏于自己的私人博物馆中，而东陵大盗孙殿英在盗墓之后，也引得举国讨伐，那二十多箱的金银财宝不得不作为四处打点之用，给自己留下的实际上没有多少东西。而当时的很多高级官员也借机会向孙殿英敲诈勒索，可怜孙殿英白做了一场发财梦，背上了千古骂名，却是竹篮打水一场空，成了别人敛财的工具。