事实上，在986年的歧沟关之战中，最让宋太宗痛惜的是杨业之死。林州新秦(今陕西神木北)人杨业，本名重贵，又称继业。杨业从小就擅长骑射，爱好打猎，武功高强。20多岁进入太原的北汉政权受到北汉皇帝的信任和重用。当时，宋太祖已建立宋朝，全国统一指日可待。杨继业向北汉皇帝提出奉国归宋的主张，遭到反对。然而，他一直忠于北汉政权。
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后来战败后，杨继业仍在城南与宋军苦战。宋太宗早就听说杨继业是一名勇敢的将军。他想赚钱。他强迫北汉亡国皇帝安排亲信劝说他投降。看到皇帝派人劝说他投降，杨继业悲愤地哭了起来，投降了宋朝。宋太宗任命他为左领军卫大将军，知代州和三交驻泊兵马部署。他驻扎在代州，在雁门之战中将大败辽军，从此获得了外号杨无敌，辽军一看到杨业的军旗，就纷纷退兵。
在歧沟关之战中，东路军偏师田重进听说教练曹斌南逃后，也从蔚州退役，部将袁继忠退役至定州(这是这场战役中唯一一支没有被打败的宋军)。另一位偏师米信，当时已经和主教练曹彬一起崩溃了。宋太宗得知失败已定，命令西路军在东路军崩溃的同时返回代州，但也为西路军安排了护送云、朔等四个州人民迁往宋朝的任务。
然而，当他退役时，西路军内部发生了冲突。西路军副教练杨叶自北汉去世以来一直被宋太宗重用。边将们已经嫉妒了。这一次，他被提升为西路军副教练，这是嫉妒、嫉妒和仇恨。主教练潘梅、主教练王淑和刘文宇都不满意。因此，虽然杨叶是副教练，但他的决定不能通过。
当时，辽兵马都统耶律斜云于5月占领蔚州，6月领导10万辽军占领环州。在这种情况下，不可能护送几个州的人出辽。为此，杨业提出辽兵目前人多势众，不能硬碰硬，巧妙应对敌人。他建议带兵出大石(今山西应县东南)，先派人与云、朔州守将商量。大军离开代州时，云州人先转移。当部队到达应州时，辽军必须派兵出战。这时候可以安排朔州人出城，走石杰谷(今山西朔州南)。这样，人们才能顺利实现转移。
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监军王淑反对杨业的意见，说:我们带了几万精兵，怕他们？我想我们只是沿着雁门大路大张旗鼓地行军，或者让敌人害怕。刘文裕、潘美也立即附和。杨业说：现在敌强我弱，这样做一定要失败。王淑笑着说：杨将军不是号称无敌吗？现在在敌人面前畏缩不战，还有别的打算吗？杨业不得不出战，但提议请教练潘美等伏兵到陈家谷口(石杰谷西)接应。
辽军耶律斜云得知杨业率军前来，命部预设了萧挞伏兵。杨业来战时，他假装撤退。这时，萧挞伏兵出来，耶律斜云趁机反击。毕竟，他们是10万军队。杨业损失惨重，但他一直坚持战斗。转战一天后，杨业率领残军退到陈家谷口，但连援军的影子都没看到。他忍不住对士兵们哭了起来：你等着有父母和妻子，不用和我一起死。你可以逃跑。但士兵们拒绝离开。
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杨业遂率领残军百余人，奋力再战，身上伤痕累累，还手杀数十人，因马受伤无法骑马，被辽军抓获。他的儿子杨延玉战死，部将王贵战死，士兵们几乎一辈子都没有还。杨业在被拘留到辽的路上，绝食死了三天。王淑等人认为杨业已经打败了辽军，已经带领军队擅自离开陈家谷口争取成功。行驶20英里后，他们得知杨业已经打败了陈家谷口，并立即带领军队逃跑，没有回应，导致杨业全军被摧毁。因此，杨业不是死在敌人的枪口下，而是死在自己人的手中，死在该死的无知、冷漠和嫉妒中。杨业惨死，让宋太宗怒不可遏，暴跳如雷，王淑、刘文裕被开除军籍，罚配蛮荒之地，潘美连降三级，以观后效。